气相缓蚀剂是利用其物质的挥发出来的气氛来达到防锈的目的。
当缓蚀剂在密封容器内挥发到金属表面时，在空气中的水汽作用下能分解出具有钝化性质的基团如：NO2—、OH—等以及各种有机阳离子；这些基团对金属表面起钝化作用；使金属表面被钝化，达到了防锈目的。而有机阳离子也能吸附在金属表面形成一层增水层，用以对付容器内残存的水和腐蚀性气体的侵袭，从而也减缓了金属被腐蚀的趋向。
